上次我们介绍了一下英语能力在国际学校中的重要性以及不同年龄段的孩子需要达到的水平。但是，要真正融入国际学校的理念，真正学有所获的话，另一方面的能力却比英语来得更为重要，那就是我们今天要说的兴趣特长方面。
说起兴趣特长的重要性，相信家长们也绝对不会觉得难以理解。但是，要说比英语还重要，可能有的家长就未必认同了。毕竟在我们从小到大的观念里，兴趣爱好特长永远都只是学习以外的东西，学有余力的话可以玩玩，但是万万不能和学科成绩相提并论的。但是，在国际学校中我们需要改变这个想法了。
意志品质培养
首先，我们相信大家都能认同一个人的成功并不完全取决于知识和成绩。坚韧不拔的品质，永不服输的信念，顽强拼搏的精神，良好的团队合作能力在人的一生之中往往更为重要和关键。而且孩子一旦具有这些品质和精神的话，在学习上同样会事半功倍。那么这些品质，信念，精神的东西要怎么去培养？靠刷题显然是不行的，没错，就是靠体育，音乐和艺术了。
因此，在国际学校中，体育，音乐和艺术往往和学术都处于同样重要的地位，甚至别学术更重要一些。学校可以因为各种活动取消两节英语或者数学课，但是却不能落下体育和音乐课。有时候孩子一对一的乐器课和英语课时间冲突了，也需要先去上乐器课然后再去英语课。通常越好的学校往往对兴趣爱好方面的培养也更为重视，在这些方面的投入也会更多，因为他们知道，这些方面的培养才是孩子取得成功的关键所在。
尽早开始培养
其次，对于大部分项目来说，培养孩子的兴趣爱好也是越早越好。所以在国际学校中，基本上幼儿园和小学阶段是培养孩子兴趣特长的黄金时期。其原因在于：第一：孩子更有兴趣。其实孩子小的时候往往对大部分事物都充满了好奇和兴趣，比如玩水，蹦蹦跳跳，音乐等等。所以如果能够从小让他们接触这些项目的话，孩子容易保持兴趣，便于长期发展。一旦超过一定年龄以后很多孩子对很多项目的兴趣会大为降低。
第二：无论体育还是音乐都需要大量的时间精力投入。我们说学习是一个循序渐进的过程，小时候培养学习习惯和方法，打基础，大了以后抓学术。所以一般来说在初中以前，国际学校的孩子们在学术方面的压力会比较小，有更多的时间精力可以投入在兴趣爱好方面的培养。而且和学术不同的是，无论你是否有天赋，在体育，音乐方面想要成为特长都需要付出更多的时间去反复练习和训练。所以从小开始才有可能成为特长，甚至取得一定的成绩。
第三：从小培养兴趣特长又能反过来帮助学习。就像我们前面说的，一旦孩子具备了这些品质和精神之后，对今后的学习同样是大有益处的。因此如果孩子能在初中以前在兴趣爱好方面有一定收获的话啊，对于孩子今后的中学学习也是一大帮助。因此我们常常可以看到，在国际学校中那些所谓的“学霸”往往在体育，音乐方面更让人难以企及。
因此，从小培养孩子的兴趣爱好，争取在初中以前取得一定的成绩成为孩子可以长期发展的特长就显得尤为重要了。如果说学习是一个长期的过程，可以慢慢来，那么很多兴趣爱好可能就没这么多时间给你了。一旦孩子年龄大了基本上也就和很多项目绝缘了，即使也可以学，但是要成为特长出成绩基本上已经没有可能了。
足够长才叫特长
虽然我相信大部分家长都能理解兴趣特长的重要性，也愿意培养孩子的兴趣爱好。但是，我发现很多家长在对特长的理解上依然存在偏差。很多家长可能觉得别人不会，我们会的就算特长了。其实这是远远不够的。所谓特长不仅仅是会不会对问题，而是要比大部分会的人都强一些才能称之为特长。个人觉得至少接近甚至达到专业水平才算OK。很多家长可能会说孩子真的在这些方面没有天赋，怎么办。但是，在我看来绝大部分的项目在没有达到专业水平以前根本用不到天赋，努力和坚持就足够了。
我们之所以说要培养特长，而不仅仅是学会的主要原因是：只有真正努力过，奋斗过，吃过大部分人吃不了的苦，受过大部分人受不了的累，经历过大部分人不曾经历过的事，你才能具备大部分人不具备的品质和精神，才更有机会成为比大部分人更优秀的人。当然，也可以从另一个更功利一些的方面来看，那就是具备突出特长的孩子在申请大学的时候往往更具优势。
交友和社交
我们再从另一个角度来看。由于国际学校的氛围和教育理念，大部分从小在国际学校读书的孩子基本上都会有体育和音乐方面的兴趣爱好。因此，这些方面自然也会成为孩子的一些共同语言。可以想象一下，一个只会读书，没有任何兴趣爱好的孩子会成为同学们眼中的“异类”，自然也就更难融入，也会在交友，社交方面成为一个主要的障碍。
项目和资源
那么国际学校中孩子可以培养哪些兴趣爱好呢。其实这个问题没有一个明确的范围和答案，理论上任何项目都是可以的。就泰国的情况来说，我们如果只看体育和音乐的话。体育方面：游泳、网球、足球、篮球、排球、高尔夫、跆拳道、棒垒球、橄榄球、自行车、田径、羽毛球、帆船、射箭这些都比较流行，很多国际学校里都会开设这些项目。校外的相关资源也比较多。很容易找到一些世界级的教练资源，尤其是游泳，网球，高尔夫这些在泰国都是最普及和流行的运动，有很多极好的资源。
音乐方面：各种乐器（学校一般都有一对一的课程，有的学校有20几种乐器可以学习），声乐，戏剧表演，合唱，各种舞蹈等等。对于大部分有一定规模的学校来说，各体育项目都会有不同年龄段的校队，比如U9，U11，U13以及男队，女队等等。音乐方面也一样，学校会有各种乐团乐队组合等等。每年都会有大量校内、校外、国内、国外的比赛和演出，让孩子有充足的机会得到锻炼。因此，在我看来，如果孩子还小的话，在孩子英语基础已经ok的情况下，家长们可以把更多的时间精力投入在孩子兴趣爱好方面的培养上面。
如果能够坚持长期培养，今后所取得的回报应该会远超过现在把大量精力投入在学术学习上面。补充一句：所谓对兴趣爱好培养的重视不仅仅是口头上的，必须跟实际相结合。从国际学校来说，主要体现在三个方面：学校有充足的资源（设施和师资），孩子有充足的时间（平衡与学业压力的关系），家长可承受的成本（不能让价格成为障碍），三者缺一不可。而泰国的国际学校在这些方面显然是非常不错的了。
下面是一些国际学校的孩子们参加的一些体育和音乐的日常比赛和演出。可以看出孩子们的水平绝非仅仅会的程度。
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